БЫЛИНЫ, русские народные эпические песни. Термин Б., однако, не народного, а литературного происхождения: введен в 30-х годах 19 века ученым-любителем Сахаровым, на основании одного выражения в «Слове о полку Игореве» (12 век). В крестьянской среде, там, где еще жива устная эпическая традиция, Б. называются «старинами», «старинами», «старинками». Самой старой записи Б. немногим больше 300 лет; несколько эпических песен было записано для англ. посольского священника Ричарда Джемса (см.) в 1619. От конца 17 и от 18 вв. до нас дошло уже довольно значительное количество рукописных текстов: всего по последнему подсчету — 24 (см. ст. Б. Соколова в журн. «Этнография», 1926, в. 1 — 2). 

Read more... )

Взгляд современной науки на былины можно узнать здесь: http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%8B%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D1%8B